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Circonstances extraordinaires

Les « circonstances extraordinaires » sont le motif le plus fréquemment invoqué par les compagnies aériennes pour refuser une indemnisation. C'est un moyen de défense restreint, et la compagnie aérienne doit le prouver.

Le test

En vertu de l'article 5, paragraphe 3, du règlement 261/2004, une compagnie aérienne n'est pas tenue de verser une indemnisation si l'annulation ou le retard est dû à des circonstances extraordinaires qui n'auraient pas pu être évitées même si toutes les mesures raisonnables avaient été prises. La CJUE applique deux conditions, et toutes deux doivent être remplies :

1. L'événement n'est pas inhérent à l'exercice normal de l'activité de la compagnie aérienne, par sa nature ou son origine.
2. Il échappe au contrôle effectif de la compagnie aérienne.

Ensuite, la compagnie aérienne doit également prouver qu'elle a pris toutes les mesures raisonnables, y compris la prévision d'une réserve de temps raisonnable (C-294/10 Eglītis). Seule la partie du retard causée par l'événement extraordinaire est prise en compte (C-315/15 Pešková).

Généralement extraordinaires

• Des conditions météorologiques incompatibles avec la réalisation du vol en toute sécurité (considérant 14).
• Des décisions de gestion du trafic aérien, telles que des restrictions de créneaux horaires (considérant 15).
• L'instabilité politique et les risques de sécurité (considérant 14).
• Des grèves extérieures à la compagnie aérienne, telles que celles des contrôleurs aériens ou du personnel aéroportuaire (C-28/20, point 42).
• Une collision avec un oiseau (C-315/15 Pešková).
• Un vice caché de fabrication révélé par le fabricant ou une autorité, ou un acte de sabotage ou de terrorisme (C-549/07).

Généralement non extraordinaires

• Des problèmes techniques, y compris des pannes inattendues de composants (C-549/07 Wallentin-Hermann; C-257/14 van der Lans).
• Des dommages causés par des équipements aéroportuaires tels que des escaliers d'embarquement mobiles (C-394/14 Siewert).
• Des grèves du personnel propre de la compagnie aérienne (UE : C-195/17 Krüsemann; C-28/20 Airhelp v SAS. Royaume-Uni : Civil Aviation Authority v Ryanair [2022] EWCA Civ 76). Voir une grève est-elle extraordinaire?
• Le fait d'être évincé d'un vol, quel qu'en soit le motif (C-22/11 Finnair).

Une prise en charge est due dans tous les cas

Même en cas de circonstances extraordinaires, la compagnie aérienne doit tout de même assurer une prise en charge (C-12/11 McDonagh) : en cas d'annulation, à partir du moment où vous êtes réacheminé; en cas de retard, dès que votre départ accuse un retard de 2 heures ou plus (1 500 km ou moins), de 3 heures ou plus (vols intra-communautaires de plus de 1 500 km, ou autres vols de plus de 1 500 km jusqu'à 3 500 km) ou de 4 heures ou plus (autres vols). La prise en charge comprend les repas et les boissons, ainsi qu'un hôtel avec transport si vous devez passer la nuit sur place (article 5, paragraphe 1, point b, article 6, paragraphe 1, article 9). Conservez vos reçus.

Comment contester

1. Demandez par écrit à la compagnie aérienne quel a été l'événement spécifique, quand il s'est produit et quel vol il a touché.
2. Demandez quelles mesures raisonnables ont été prises, telles qu'un avion de rechange ou un équipage de remplacement.
3. Vérifiez si d'autres vols en provenance du même aéroport sont partis à l'heure.
4. Si le transporteur refuse toujours, portez l'affaire plus loin. Les vols au départ du Royaume-Uni s'adressent au service de règlement des litiges (ADR) ou à la CAA; les vols de l'UE à l'organisme national d'application de la loi du lieu où l'incident s'est produit, puis au tribunal. Consultez le centre des règles.

Le tableau de bord des réclamations de My Flight Money contient des lettres de réfutation préremplies pour chaque motif courant.

Le Canada est différent

Le règlement APPR utilise trois catégories plutôt que ce test. La météo, la gestion du trafic aérien, la sécurité, les opérations aéroportuaires et les grèves (y compris le personnel de la compagnie aérienne elle-même) échappent au contrôle de la compagnie aérienne en vertu du paragraphe 10(1), de sorte qu'aucune indemnisation n'est due. La compagnie aérienne doit tout de même vous réacheminer et, si elle ne peut pas vous placer sur un vol partant dans les 48 heures, vous pouvez plutôt choisir un remboursement (al. 10(3), 18(1.1)). Voir les règles APPR.

À compter du 23 octobre 2027

Le règlement 2026/2202 ajoute une annexe énumérant les événements qui constituent des circonstances extraordinaires, notamment les conditions météorologiques, les décisions de gestion de la navigation aérienne, les grèves dans les aéroports ou chez les fournisseurs de services de navigation aérienne, ainsi que certains dommages causés par des tiers. Il maintient l'obligation pour le transporteur d'avoir pris toutes les mesures raisonnables et met la charge de la preuve à la charge du transporteur aérien.

Dernière mise à jour : 2026-10-16